過去10年にわたる研究で、慢性的な寄生虫感染と、
認知機能の低下（特にアルツハイマー型認知症を含む認知症）との
関連性が明らかになってきました。
寄生虫だけが
認知症の唯一の原因と考えられているわけではありませんが、
いくつかの生物学的メカニズムを通じて、
認知症の発症に寄与したり進行を加速させたりしている可能性があります。
ここでは、脳に影響を与えるいくつかのメカニズムをご紹介します
1. 脳内の慢性的な炎症
多くの寄生虫は長期的な全身性炎症を引き起こし、
慢性炎症は認知症と強く関連しています。
寄生虫は免疫反応を誘発し、
次のような状態を引き起こすことがあります。
- 神経炎症（脳内炎症）
- 酸化ストレス
- 脳細胞の損傷
慢性的な脳の炎症は、
時間とともに記憶力や認知処理能力に悪影響を及ぼす可能性があります。
2. 脳組織への直接感染
一部の寄生虫は脳内に侵入し、そこに定着することがあり、
ニューロン（神経細胞）に直接ダメージを与える可能性があります。
3. 神経伝達物質の乱れ
一部の寄生虫は以下のような脳内化学物質を変異させます。
- ドーパミン
- グルタミン酸
- GABA（γ-アミノ酪酸）
これらは記憶、気分、認知機能を司る重要な神経伝達物質です。
このバランスの乱れは、アルツハイマー病やパーキンソン病でも見られます。
4. 有毒代謝物とアミロイド斑形成
一部の寄生虫は毒素を生成したり、免疫反応を引き起こしたり、
以下を増加させる可能性があります。
- βアミロイド斑の蓄積
- タウタンパク質凝集体（タウタンパク質のもつれ）
これらは、アルツハイマー病の主要な病変にみられる特徴です。
新たな理論では、
アミロイド斑は寄生虫を含む感染に対する防御反応として
形成されている可能性が示唆されています。
5. 腸–脳相関の乱れ
多くの寄生虫は腸内に生息し、
次のような状態を引き起こす可能性があります。
- 腸内細菌叢の異常（ディスバイオシス）
- リーキーガット症候群
- 免疫の異常活性
腸と脳は迷走神経や免疫シグナルを介してコミュニケーションしているため、
腸内の乱れは以下につながる可能性があります。
- 認知機能の低下
- 気分や記憶への影響
- 神経炎症の増加
認知症の要因の一つが寄生虫である可能性を示すエビデンスは
増え続けています。
研究者たちは、他にも、
寄生虫が下記の要因と組み合わさることで
認知症発症に関与する可能性を疑っています。
- ウイルス感染（例：単純ヘルペスウイルス HSV-1）
- 細菌バランスの乱れ
- 環境毒素
- 遺伝や生活習慣
アルツハイマー病の「感染仮説」は広く受け入れられつつあり、
寄生虫もその議論の対象となっています。
まとめ
寄生虫は次のメカニズムを通じて認知症に関与している可能性があります
- 慢性炎症
- 脳への直接的な感染
- 神経伝達物質の乱れ
- ベータアミロイドとタウ病理
- 腸-脳相関の機能障害
まだ主要因であると証明されてはいませんが、
長期間治療されずに放置された感染は、
隠れた悪化要因またはリスク因子となり得ます。
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